最近这些天有点邪门，就像刚刚开踢的世界杯一样，各国好像是来了一个坠机大赛，飞机摔得是一家比一家狠。6月10日，巴基斯坦陆军一架米-17直升机在巴控克什米尔附近坠毁，至少造成22人死亡。6月13日，印度空军一架安-32运输机，在阿萨姆邦坠毁，机上5人全部遇难。6月15日，巴基斯坦空军一架MFI-395教练机在马尔丹附近失事，两名飞行员遇难。同一天，俄罗斯一架图22M3战略轰炸机坠毁。
紧接着，在美国加州爱德华兹空军基地，一架B-52起飞后直接坠毁，现场火光冲天，黑烟滚滚，无人生还。而在此之前的5月，美国还摔掉了两架昂贵的EA-18G，6月13日又摔掉了一架海军陆战队的FA-18，只是这两次飞行员都活下来了。要论死亡人数，巴基斯坦的直升机事故最多，但论坠机数量和造成的实际损失，毫无疑问，美国拔得头筹。特别是这次的B-52，可以说是摔了个大的。咱们注意一个细节啊，想一下，B-52的机组有几个人？其实就五个人，两名飞行员，一名轰炸手，一名导航员，还有一名电子战军官，但这次为什么死了八个呢？因为这架编号为60-0061的B-52，可不是普通型号，而是经过波音改装的，非常宝贵的现代化测试机，用来测试新型的AN/APQ-188雷达和先进航电系统的平台，多出来的三个人，就是测试工程师。
现在的B52，装备的雷达，还是AN/APQ-166，是一种机扫雷达，而188是相控阵，是由FA-18上使用的AN/APG-79改进而来，造价不菲，给B-52换上，全套下来，每架的花费，接近3400万美元。不过，性能也确实提升了很多，相控阵雷达能同时跟踪多个目标、抗干扰能力强、可靠性也比较高，能够扩大探测范围，让轰炸机能同时攻击更多目标，机组的态势感知能力也会明显增强，相当于给这种老爷机，换上了一双崭新的卡姿兰大眼睛。但雷达只是B-52改造工程当中的一项，美国空军计划对76架B-52H进行升级，改装B-52J型。除了雷达，还要装上新发动机、升级航电设备、进行结构改进，最终目标是让B-52能一直服役到2050年。整个项目的成本预算，高达486亿美元，规模很大。一旦完成，B-52就真的成为百年老机了。
但这个计划，一直很拖沓，原本预计是在2030年完成，现在推迟到了2033年，预算也一直在涨。现在，这架宝贵的测试机，去年12月才交付，运行了半年就摔了，而且被烧得很彻底，黑匣子能不能保存下来都很难说，还损失了八个精英级别的人员，整个升级计划无疑是挨了一记重击。可是，这八个人为什么不弹射逃生呢？虽然高度低，总能活下来一两个吧？这架B-52，的确是可以弹射的，分为上下两层，上层的飞行员和电子战军官，向上弹射，下层的导航员和轰炸手，却是向下弹射，高度不得低于76米，否则就是直接撞地。但这些都是配给常规机组的，多出来的三名测试人员，是没有的。这次的事故，发生在飞机刚刚起飞的阶段，高度大概是低于安全下限的，而且时间极短，就算是上层的三个人，恐怕也来不及拉动弹射环。
虽然各种可能有很多，但最绕不过去的原因，而且是核心的原因，就是B-52实在太老了，从1955年到现在，它已经扛了70多年，比很多人的爷爷，岁数都大，机身老化、材料疲劳、零部件磨损，这些都是不可逆的。无论工程师们怎样升级电子设备和发动机，也改变不了飞机本身已经达到物理极限的事实。就像我，哪怕上了最顶级的医美，最管用的药物，也不可能让我回到20岁。那为什么不换新机呢？人老了，可以退休嘛，让年轻人顶上来，飞机老了就退役嘛，让新型号顶上来。
但目前美国空军好像也没得选，B-1B，使用成本高，除了快，别的指标一般，已经进入退役的倒计时了。B-2虽然有隐身的优势，但成本更高，数量稀少，载弹量也不够大，搞搞偷袭还行，但不能承担大规模任务。B-21倒是新，但只有原型机，离服役还早得很，而且航程和载弹量还不如B-2。左右这么一盘算，还是让这个老家伙再扛30年吧，学学中国的轰六，往后面加字母，不够的话，还可以用希腊文。当年造B-52的那些工人，可能做梦也没想到，这种飞机竟然比他们还能活，一机传三代，人走机还在。但加速老化这一点，那确实是无法改变的，如果不出意外的话，在以后的十几二十年，B-52必然还会出更多的意外。
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